６０．言語を例に：思い込みを捨ててみると真実が見えてくる。 | 昭和オジサンが謎を基に、スピーチのネタをアドバイス

こんにちは。

今回は、自分の判断はいかに思い込みが多いかということについて、言語、特に英語を例に挙げて書きます。

「自分の判断は、自分の母語に依存している。真実を知るには、母語を見直し、思い込みを一度捨ててみると良い」

ということについて、英語と日本語の語順を例を挙げて記してみます。

言語学の授業で驚きました。

学生時代の授業中のこと。

多分、「言語学」の初回の授業だったと思います。

先生が無言で、次の２行を板書しました。

一行目には、『　　キリン　は　　葉っぱ　を　食べた　　』

二行目には『　　＄＄　　＃＃＃＃　　　％％％％　　　！！！！　』

（三行目の単語の文字を全く覚えていませんので、今は架空の文字を書いています）

そして、私たち受講生に先生は質問しました。

「一行目は、日本語です。

二行目は外国語です。

両方は同じ意味です。

さて、質問です。

二行目に板書した単語、『＄＄』と『＃＃＃＃』と『％％％％』と『！！！！』の意味は、

日本語の『キリン』『は』『葉っぱ』『を』『食べた』のうち、どの意味に対応しますか？」

私は、すぐに中学生の英語の授業を思い出しました。

・日本語と英語の語順は異なること。

・日本語の語順は、主語→目的語→動詞。

・英語の語順は、主語→動詞→目的語。

・英語には「は」とか「を」という助詞がない。

・英語の時制は、単語自身で表す。

そこで、私が考えた順序はこうです。

１．三行目は日本語ではなく外国語だから、語順は英語のように、主語→目的語→動詞である。

２．ならば、『＃＃＃＃』が『キリンは』。『％％％％』は『食べた』。『！！！！』は『葉っぱを』である。

３．頭の『＄＄』は、その地域には何種類かのキリンがいて、その内の一種類に付ける冠詞みたいなものだろう。

先生は数名の学生を指名して答えさせました、だいたいは私の考え方に似た回答でした。

しかし、学生の回答は全滅。

日本語と英語を基に言語を理解する癖がある

先生がおっしゃった正解は、

・『＃＃＃＃』は、『食べるということ（食べた・食べる・これから食べるつもり）』

・『％％％％』は、『葉っぱを』

・『！！！！』は、『キリンは』

・『＄＄』は、過去を示す単語です。

日本語の順序で書きますと、「これは過去のことです。食べる。葉っぱを。キリンが」になりますね。

驚きました。

まずは、語順が動詞→目的語→主語と、動詞が最初に来ること。

つぎに、『＄＄』という過去を示す独立した単語が存在すること。

最後は、自分が知っている言語の文法に惑わられて、誤った言語理解を私はしたんだなあと思いました。

そして、さらなる疑問がわきました。

動詞を冒頭に持ってくるのは何故だろうか？

時制だけを示す単語があるのはどうしてか？　さらにこの単語が冒頭にくるのはどうしてか？

先生は学生のウォーという感嘆の声を聞いた後、おっしゃいました。

「大人になってから初めての言語を理解するとき、今まで知っている言語の文法や用法から判断しがちですね。

日本語と欧米の言葉しか知らない皆さんは、両言語の構造の仕組みに引っ張られてしまいます。

しかし、世界の言葉は日本語と欧米の言葉だけではありません。

多種多様な文法と用法を持つ言語があります。

私（先生）が、言葉を専門領域にしたのは、皆さんと同じく、言語の不思議さに気づいたからです。

どうして語順が言語によって異なっているのか？　どうして言葉の用法が地域によって異なっているのか？

これからの授業で、こんな疑問を皆さんと一緒に考えていきましょう」。

（授業の中で、実際には先生がどのような例を示しどのようにおっしゃったか覚えていないのですが、上記のような旨だったと思います。）

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英語の語順がSVOになった理由（堀田隆一先生の説明）

【２０２１年４月１５日に追記した章です】

英語の語順がSVOになった理由を分かりやすく説明されている本をサイト検索で見つけました。

研究社の『英語の「なぜ？」に応えるはじめての英語史』（堀田隆一著）です。

以下は、この本の補足的な話題や新しい素朴な疑問について著者が回答されている連載です。

→「第１１回　なぜ英語はSVOの語順なのか？（前編）」

→「第１２回　なぜ英語はSVOの語順なのか？（後編）」

このサイトで、堀田隆一先生はまずは次の表を提示し文章で説明なさっています。

意外に思われるかもしれませんが，世界の言語のなかで最も多く採用されている基本語順は日本語型のSOVであり，英語型のSVOは2番目とされます．みなさんの多くは，英語をはじめとしてヨーロッパの主要な言語，および中国語などがいずれもSVOの基本語順を示すために，日本語型のSOVは少数派に違いないと思っていたのではないでしょうか．調査対象となる言語の種類と数によって統計結果に差はあるとはいえ，控えめにいってもSOVはSVOと同程度の割合でトップを走っているといってよく，まったく少数派などではないのです．

この文章の後、このような順で現代英語がSVOという語順になったかを解説されています。

先生の解説を私なりの理解でまとめますと、

１．
古英語ではSVOという「語順」が明確には決まっていなかった。語順は比較的自由だった。

２．
語順とは別に、「屈折(inflection)」（屈折とは，名詞，代名詞，形容詞，冠詞，動詞などが，文中での文法的役割に応じて語形（特に語尾）を変化させること）という手段を用いた。
ゆえに、語順を定めなくとも、主語・目的語・動詞が理解できた。

３．
しかし、１０～１４世紀ごろに、（アクセントが第一音節にある英語にとっては、語尾変化を発音しにくいし聞き取りにくいから）特に語尾変化が重要な「屈折(inflection)」が機能しなくなった。
したがって、「屈折(inflection)」という手法が消えていき、「語順」優先で主語・目的語・動詞を決めることになった。
すなわち、当時すでに基本語順であったＳＶＯが定着した。

４．
もう一つ「屈折(inflection)」を捨て「語順」中心になった理由がある。
それは、北欧からのヴァイキングの襲来だ。ヴァイキングの母語である古ノルド語は古英語と語根は共通していたものの、「屈折(inflection)」が異なっていた。
両者の円滑なコミュニケーションのために、屈折語尾を切り落とした。
このことが、英語の「語順」中心を後押しした。

※以下の表からは、１０００年のころは語順のSVOとSOVが伯仲していますが、ヴァイキングの襲来以降SVOが伸び始め、１４００年にはSVO語順がほぼ主流となったことが読み取れます。